Исторические корни татуировки до сих являются загадкой для историков. Одна из причин такого положения вещей – недостаток археологических данных. И это не удивительно – ведь поверхность, на которую наши предки наносили тату, то есть кожа, сохраняется долгое время только при специальной обработке. Как известно, первыми начали бальзамировать умерших древние египтяне. И именно при раскопках египетских пирамид были найдены одни из самых древних татуировок. На высохшей коже мумий, возраст которых превышает 4000 лет, были хорошо различимы рисунки, нанесённые природными красителями. Подобные находки наталкивают на мысль, что рисунки на теле были одним из древнейших способов выражения извечного стремления человека к творческому самовыражению. Генрих Вуттке ( 1818-1876 ), немецкий историк и политический деятель, писал в своей книге “Возникновение шрифта”:
“Начало и массовое распространение этого обычая приходится на самые ранние и самые поздние времена рода человеческого; он появился ещё в период, предшествовавший расселению людей. Татуировка – это один из первых шагов по дороге развития человечества.” ( Wuttke, "Die Entstehung der Schrift", Leipzig, 1872).
Причины возникновения этого искусства вполне очевидны и схожи с теми причинами, по которым наносят себе на тело татуировки наши современники: стремление отметить свою индивидуальность и продемонстрировать свои славные деяния . Однако, наряду с эстетическим значением, татуировки имели также очень важное социальное значение: с их помощью представители разных народов обозначали свою принадлежность к определённому роду, племени, клану, свой статус в общине и семейное положение. У многих народов, в частности, у большинства полинезийских племён, татуировки играли немаловажную роль в ритуалах, например при переходе юношей во взрослую жизнь. Также считалось, что тату защищает своего обладателя от многих напастей, будь-то злые духи или стрелы врагов. У некоторых народов ношение татуировки было привилегией высших классов общества: шаманов и вождей. Следует заметить, что татуировка была распространена в основном среди светлокожих народов; темнокожие же отдавали предпочтение рубцеванию.
Известно, что обычай татуировки был распространён почти по всему миру. По данным историков о антропологов, татуировка была распространена ( и у многих народов используется до сих пор ) среди жителей Индонезии, Японии, Египта, а также у древних европейских народов ( греков, галлов и др. ). Известно также, что татуировка пользовалась популярностью среди южно и североамериканских индейцев ( наверняка все помнят эпизод из “Детей капитана Гранта”, в котором индейская татуировка спасла жизнь Паганелю и его спутникам ).
В отличие от азиатских, африканских и австралийских народов, у которых искусство татуировки передавалось из поколения в поколение и, благодаря этому дошло до нас в своём первозданном виде, в Европе с распространением христианства этот обычай подвергся безжалостному преследованию со стороны церкви и в итоге был искоренён и забыт вплоть до XVIII века.
Вновь привёз татуировку в Европу Джеймс Кук в 1769 году. Возвратившись из плавания к берегам Австралии и Океании, Кук привёз аборигена, тело которого было сплошь покрыто причудливыми рисунками, и сообщил, что этот обычай широко распространён на Таити и называется на местном языке TATOO ( от ta – картинка и atu – дух ).
К сожалению, Кук не догадался нанести татуировку на своё тело, поэтому во время своего следующего плавания к берегам Полинезии так и не был принят местными аборигенами за своего и, как следствие, был ими съеден.
Однако, широкого распространения в то время татуировка в Европе не получила. В основном, обладателями тату были моряки, артисты цирка или разбойники. Даже после 1891 года, когда американец О'Рейли изобрёл электрическую татуировочную машинку, лишь малая часть европейцев воспользовалась этим достижением технического прогресса. Причиной тому было не что иное, как скудость сюжетов, с которыми работали татуировщики. Почти все татуировки в то время представляли собой простенькие картинки, не отягощённые каким бы то ни было смыслом.
Настоящая эпоха возрождения татуировки началась лишь в 50-60х годах XX века с развитием новой молодёжной культуры. Новое поколение татуировщиков, используя традиционные стили разных культур и создавая новые, а также совмещая разные стили, начали новый этап развития тату – татуировки как искусства.
